- Dans la zone sub-sahelienne le peuple plus nombreux (environ 6 millions d'individus) est représenté par les Foula ou Foulbé (sing. Poullo), connus dans la région avec une grande variété de noms : Peul (la dénomination française plus commune), Foulah, Foulani, Féllata, éparpillés un peu partout, souvent en association avec d’autres gens, sont divisées dans un grand nombre de groupes, dont les principaux sont ceux du Fouta Djallon, les Foulbé Fouta, et ceux du Fouta Toro (vallée du fleuve Sénégal), les AlPoularhen ; ils s'étendent avec moins de densité bien au-delà des limites de ces zones, du Nigeria interne au bassin du Tchad, jusqu'au Cameroun.Ce sont d'anciens habitants de l'extrême occident sudanièn et quelque auteur a cru de voir dans ce peuple des nomades "les rouges" (peut-être en indiquant avec ceci les reflets ambrés de leur peau) que des auteurs classiques déjà mentionnaient au-delà de la Mauritanie.- Beaucoup de conjectures, souvent fantastiques, ont été faites sur les origines de ce peuple : entre elles deux plus plausibles, celle d'une dérivation berbère et celle d'une connexion éthiopienne - chamite.